Точкой доступа, является беспроводная базовая станция. Она обеспечивает беспроводный доступ к уже имеющейся сети (беспроводной или проводной), и чтобы создавать абсолютно новые беспроводные сети. Беспроводная связь выполняется благодаря технологии Wi-Fi.

Если провести аналогию, то следует, что точка доступа условно сравнивается с вышкой сотового оператора с таким отличием, что точка доступа действует с меньшим радиусом, и связь между устройствами, подключенными к ней, выполняется благодаря технологии Wi-Fi. Стандартная точка доступа имеет радиус действия – приблизительно 200–250 метров, если только, на этом расстоянии не будут находиться никакие препятствия. Это могут быть металлоконструкции, бетонные перекрытия и другие сооружений, не пропускающие радиоволну.

Устанавливают сеть из разных точек доступа в офисных помещениях с большой площадью, зданиях и на аналогичных крупных сооружениях, с основной целью, а именно, чтобы была создана одна беспроводная локальная сеть. Возможно подключение до 254 клиентских компьютеров к каждой точке доступа. Нецелесообразным будет подключение к одной точке доступа более 10 компьютеров. На каждого пользователя скорость передачи данных распределена в одинаковых пропорциях. Если у какой-либо точки доступа «клиентов» станет больше, то уменьшится скорость каждого из них. Для примера, нами выполнены замеры, которые показывают, что при действительной скорости передачи информации у точки доступа, которая работает при стандарте 802.11g – 20–25 Мбит/с, и если подключены к ней десять клиентов, то скорость каждого из них будет составлять приблизительно около 2,5Мбит/с.

Если территориально распределенные или беспроводные сети построены в здании, то точки доступа объединятся в общую сеть, используя радиоканалы или локальную сеть (проводную). Пользователь в этом случае может беспрепятственно перемещаться с мобильным устройством в радиусе, где действует данная сеть.

Аналогичное устройство имеет точку доступа и беспроводной роутер (маршрутизатор). Беспроводной роутер используют для получения отдельного сегмента сети и поддержания подключения к нему компьютеров со встроенным беспроводным сетевым адаптером. Отличием от точки доступа является интегрирование в беспроводный роутер сетевого переключателя (свитч). Это необходимо для того, чтобы к нему имели возможность дополнительно подключиться клиенты по протоколу Ethernet или подключиться другие маршрутизаторы, если были созданы сети из некоторого количества беспроводных роутеров.

Еще в беспроводные роутеры встраивают брандмауэр. Его возможности заключаются в предотвращении нежелательного вторжения в сеть людей со злыми умыслами. Во всем остальном беспроводные роутеры аналогично устроены.