Сильванит относится к категории редких минералов, теллурид таких драгоценных металлов, как золота и серебра. Минерал получил свое название по местности первых находок в рудных шахтах Трансильвании (территория Румынии). Таким образом, появилось первоначальное название, предложенного для номинального химического компонента теллура — «sylvanium». В 1835 году кристаллографом, известным ученым Л. А. Неккером (Louis Albert Necker) был введен термин «sylvanit».

Классификация кристаллографических групп симметрии (сингония) — моноклинная. Состав минерала представляется как (AuAg)2Te4. По своей структуре содержит приблизительно равные количества Ag и Au, но также для состава характерны следующие примеси: свинец, сурьма, никель, медь. Сильванит в некоторой степени аналогичен с калаверитом (AuTe2) и его ромбической копией креннеритом, в активе которых, как правило, встречается небольшая часть серебра. Все атомы в кристаллической структуре минерала расположены в шестерной координации.

Сильванит встречается в природе в виде толстотаблитчатых и мелких столбчатых кристаллов с развитием призмы и пинакоидов. Л. А. Неккером было установлено, что минералу характерны скелетообразные выделения, двойники прорастания и срастания. Элемент образует корки, зернистые агрегаты и живописные дендриты — поэтому в обиходе можно также встретить название «письменный теллур». По параметрическим показателям размер номинального кристалла не превышает одного сантиметра.

В случае со свежим изломом, окраска в большей степени серебристо-белая с бледновато-желтым оттенком. Если изучать окраску под микроскопом, то можно заметить в полированных шлифах кремово-белый оттенок. В случае воздействия прямых солнечных лучей на протяжении длительного времени окраска на изломе изменяется до стально-серого оттенка. В целом кристаллическая структура непрозрачна, минеральный блеск — металлический. Сильванит сам по себе анизотропен, обладает способностью создания различной окраски во время преломления светового потока – от желтовато-белой до светловато-коричневой.

Сильванит также относится к категории хрупких камней, а потому излом образуется неровный. Совершенная спайность реализуется строго в одном направлении. Минерал крайне мягкий; показатель твердости базируется на отметке 1,5 — 2. Средние показатели удельного веса: 8,16 г/см3. Структура растворяется в азотной кислоте с оседанием осадка золота тона ржавчины. В случае добавления нескольких миллиграмм соляной кислоты образуется творожистый белый осадок хлористого серебра. Сильванит в комбинации с раствором серной кислоты при нагреве получает пурпурную характерную окраску. Это объясняется реакцией на вещество – теллур. На угле с содой под паяльной трубкой дает королек Au; тогда как в открытой трубке создается налет белого цвета TeO2.

Что касается распространения, то кристальный компонент встречается предпочтительно в гидротермальных низкотемпературных золоторудных местах (шахтах), где ассоциирует с калаверитом, самородным золотом, гесситом и иными теллуридами, кварцем, алтаитом, родохрозитом, в том числе с висмутином, пиритом и другими сульфидами. Ресурс вторичных видоизменений: тонкокристаллическое порошковатое самородное золото.

Как отмечалось ранее, сильванит сравнительно редок, но все же служит наиболее значимым минералом теллура, а при высокой вместимости в ископаемых рудах может применяться и для получения золота.