Экслибрис (ex libris – перевод с латыни – «из книг») является интереснейшим изобретением человечества. Благодаря ему люди могли решать обычные бытовые и прагматические проблемы. По истечении некоторого времени это изобретение стало настоящим искусством. Первоначально экслибрис имел смысл книжного знака, довольно простого. Владельцы, которым принадлежали большие и ценные библиотеки использовали его для отметки своих книг, они обозначали свои права на имущество. Экслибрисы, которые изготавливали специалисты-резчики в XVIII–XIX веках, стоили очень дорого, они указывали на признаки серьезного материального обеспечения. Книгопечатание способствовало широкому распространению экслибрисов (Россия – начало XVIII века).

Обычно на экслибрисе изображали имя хозяина библиотеки и лаконичное и образное изображение. В экслибрисе был заключен сюжет, он содержал данные о профессии или увлечениях хозяина. Простой экслибрис имел вид бумажного ярлыка, на котором указывалось имя хозяина книги. Иногда на нем тоже размещали эмблему и девиз. Ранние экслибрисы представлены в конце XV в начале XVI веков. Книжные знаки, которые относятся к 1493–1494 годам, написаны от руки. Их обнаружили, когда осматривали библиотеки Соловецкого монастыря. До начала XIX века использовали простые, бумажные экслибрисы, их наклеивали на внутреннюю обложку книги, а также применяли супер экслибрисы, которые оттесняли на переплётах или корешках книг. Такие заказы делали для личных библиотек состоятельные люди. Существуют три вида экслибрисов:

• Гербовые. На них нанесен герб владельца. Такие экслибрисы использовали в XVI–XVIII веках. Владели библиотеками с книгами с гербовыми экслибрисами дворяне, не эмигрировавшие из нашей страны (Россия, 1920 год).
• Вензелевые. На них инициалы хозяина библиотеки изображали в виде узора с орнаментом.
• Сюжетные. К ним относятся экслибрисы с пейзажами, архитектурными сюжетами, а также всевозможными эмблемами, которые отображали профессию или увлечения хозяина книг.